উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মঞ্চে আরও একবার নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করল আর্সেনাল। মঙ্গলবার রাতে ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে বায়ার লেভারকুসেনকে ২-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।
দুই লেগ মিলিয়ে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে দাপটের সাথেই শেষ আটে জায়গা করে নিল লন্ডনের এই ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি।
এজের সেই চোখ ধাঁধানো গোল
ম্যাচের শুরু থেকেই বায়ার লেভারকুসেনের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে থাকে গানার্সরা। তবে গোলের দেখা পেতে তাদের অপেক্ষা করতে হয় ম্যাচের ৩৬ মিনিট পর্যন্ত। আর সেই অপেক্ষার অবসান ঘটান দলের নতুন তারকা এবেরেচি এজে। এটি ছিল চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মঞ্চে তার ক্যারিয়ারের প্রথম গোল।
বক্সের বাইরে প্রায় ২০ গজ দূর থেকে এজে এক দুর্দান্ত জোরালো শট নেন। লেভারকুসেন রক্ষণভাগ কিছু বুঝে ওঠার আগেই বলটি সরাসরি জালে জড়ায়। এই জাদুকরী গোলটি পুরো স্টেডিয়ামের দর্শকদের উল্লাসে ভাসিয়ে দেয় এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি আর্সেনালের হাতে এনে দেয়।
ডেকলান রাইসের ফিনিশিং
প্রথম গোল হজম করার পর লেভারকুসেন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও আর্সেনালের প্রেসিং ফুটবলের সামনে তারা বারবার পরাস্ত হচ্ছিল। ম্যাচের ৬৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মাঝমাঠের জেনারেল ডেকলান রাইস।
প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের একটি দুর্বল ক্লিয়ারেন্স থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে নিখুঁত শটে গোল করেন তিনি। রাইসের এই গোলটি ম্যাচের ভাগ্য পুরোপুরি নিশ্চিত করে দেয়।
প্রথম লেগে জার্মানিতে কঠিন লড়াইয়ের পর ফিরতি লেগে নিজেদের মাঠে আর্সেনাল ছিল অপ্রতিরোধ্য। বুকায়ো সাকা, লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড এবং গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েসরা বারবার আক্রমণ শানালেও লেভারকুসেন গোলরক্ষক ইয়ানিস ব্লাসভিচের দৃঢ়তায় ব্যবধান আর বাড়েনি।
ডেভিড রায়ারের ক্লিন শিট
ম্যাচের শেষ দিকে বায়ার লেভারকুসেন গোলের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। বেশ কয়েকটি সুযোগও তৈরি করেছিল তারা। কিন্তু আর্সেনালের গোলবারের নিচে আজ অতন্দ্র প্রহরী হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন ডেভিড রায়া। বিশেষ করে ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে তার একটি দুর্দান্ত সেভ আর্সেনালের ক্লিন শিট নিশ্চিত করে।
টানা তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ আটে জায়গা করে নিয়ে আর্সেনাল জানান দিল, তারা এবার শিরোপার অন্যতম দাবিদার। রক্ষণ থেকে আক্রমণ, প্রতিটি বিভাগেই আর্তেতার দল ছিল সুশৃঙ্খল এবং পেশাদার।
সামনে এখন স্পোর্টিং লিসবন চ্যালেঞ্জ
কোয়ার্টার ফাইনালে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারিত হয়েছে স্পোর্টিং লিসবন। পর্তুগিজ এই ক্লাবটি মঙ্গলবার রাতে বোডো/গ্লিমটকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করেছে। দুই লেগ মিলিয়ে ৫-৩ ব্যবধানে জিতে শেষ আট নিশ্চিত করা লিসবন যে আর্সেনালের জন্য কঠিন পরীক্ষা নেবে, তা বলাই বাহুল্য।
ইউরোপীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে গানার্সদের এই ধারাবাহিকতা বজায় রাখা এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। সমর্থকরা স্বপ্ন দেখছেন, আর্তেতার হাত ধরে এবার হয়তো দীর্ঘদিনের আক্ষেপ ঘুচবে লন্ডনের ক্লাবটির।
