বিশ্বকাপে প্রথমবার খেলেই শেষ ষোলোতে উঠে ইতিহাস গড়া কেপ ভার্দে এবার চোখ রেখেছে আরও বড় চমকে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচের আগে দেশটির প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেস ১-০ ব্যবধানে জয়ের ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন, যদিও লিওনেল মেসির প্রতি তার প্রশংসা ও সম্মানও ছিল স্পষ্ট।
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে আগামী ৪ জুলাই মায়ামির রক গার্ডেন স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দে। প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে এসেই নকআউটে জায়গা করে নেওয়া আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্রটি নিজেদের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত।
সাড়ে পাঁচ লাখেরও কম জনসংখ্যার দেশ কেপ ভার্দে এবারের আসরে ইতোমধ্যেই আলোচনায় এসেছে। উরুগুয়ে, স্পেন ও সৌদি আরবকে নিয়ে গঠিত কঠিন গ্রুপ পেরিয়ে শেষ ১৬-তে জায়গা করে নেওয়ার পর তাদের আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে অনেক।
সেই আত্মবিশ্বাসের প্রতিফলন দেখা গেছে প্রেসিডেন্ট হোসে মারিয়া নেভেসের বক্তব্যে। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বলেছেন, তার বিশ্বাস কেপ ভার্দে ১-০ গোলে আর্জেন্টিনাকে হারাবে। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে কঠিন লড়াইয়ে দলটি নিজেদের আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায় লিখতে চায়।
মেসির প্রতি সম্মান, মাঠে জয়ের লক্ষ্য
জয়ের প্রত্যাশা থাকলেও লিওনেল মেসির প্রতি কেপ ভার্দের শ্রদ্ধাবোধের কোনো ঘাটতি নেই। ম্যাচ শুরুর আগে দেশটির পক্ষ থেকে মেসিকে জাতীয় দলের একটি বিশেষ জার্সি উপহার দেওয়া হবে। সেই জার্সিতে থাকবে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের নাম এবং তার বিখ্যাত ১০ নম্বর।
নেভেস বলেন, মেসি শুধু একজন অসাধারণ ফুটবলারই নন, কেপ ভার্দের মানুষের কাছেও তিনি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। বিশ্ব ফুটবলে শ্রেষ্ঠত্ব ও পরিপূর্ণতার প্রতীক হিসেবে তাকে দেখা হয়। তার বিপক্ষে খেলতে পারাটাই দেশের জন্য গর্বের বিষয়।
ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় কেপ ভার্দে
বিশ্বকাপে অভিষেক আসরেই শেষ ষোলোতে ওঠা কেপ ভার্দের সামনে এখন আরও বড় সুযোগ। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে হারাতে পারলে সেটি হবে দেশটির ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় অর্জনগুলোর একটি।
৪ জুলাইয়ের ম্যাচে তাই শুধু একটি নকআউট লড়াই নয়, কেপ ভার্দের জন্য এটি নিজেদের সামর্থ্য বিশ্বমঞ্চে আরও একবার প্রমাণ করার সুযোগও। অন্যদিকে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে আর্জেন্টিনার জন্যও এই ম্যাচ হবে সমান গুরুত্বপূর্ণ।
